L'histoire de Saved Souls Foundation
Chaque âme compte
Dans un petit village du nord-est de la Thaïlande, des centaines d'animaux ont trouvé la sécurité, la confiance et une raison de remuer la queue.
Au cœur du nord-est de la Thaïlande, loin des sentiers touristiques et des rues animées, quelque chose d'extraordinaire se joue dans le calme.
Dans un petit village nommé Ban Kok Gnam, dans la province de Khon Kaen, des centaines d'animaux ont retrouvé ce qu'ils n'espéraient plus : la sécurité. La confiance. Une raison de remuer la queue. C'est Saved Souls Foundation — et son histoire commence avec une femme qui n'a tout simplement pas pu détourner le regard.
Celle qui n'a pas pu s'arrêter
Gabriela Leonhard a quitté la Suisse en 2007 en quête d'une nouvelle vie. Ce qu'elle a trouvé en Thaïlande, elle n'aurait jamais pu le prédire.
En marchant dans les rues de Pattaya, elle les voyait partout — chiens abandonnés, animaux maltraités, des êtres jetés comme s'ils ne comptaient pas. La plupart passaient leur chemin. Gabriela s'est arrêtée.
Elle a commencé à les recueillir. Un chien en est devenu deux. Puis dix. En 2010, elle s'occupait de près de cent animaux. Elle a trouvé un terrain à Khon Kaen — 9 600 m² — et a construit. Pas juste un refuge, mais un sanctuaire. Un lieu où les oubliés pouvaient enfin se sentir trouvés.
Le son qu'elle ne peut oublier
Demandez à Gabriela les jours les plus sombres, elle vous parlera des camions.
Chaque jour, deux pick-up roulaient lentement dans les rues. On les entendait bien avant de les voir — la voix du chauffeur crépitant dans un micro, annonçant que des chiens pouvaient être échangés contre des contenants en plastique. Des objets du quotidien. Quelques bahts de plastique contre un animal vivant. Les chiens de ces camions partaient vers le trafic illégal de viande.
Ce son est toujours ancré dans ma mémoire. C'était terrifiant de voir des chiens échangés ainsi.
— Gabriela
Saved Souls a commencé à arracher des chiens à ce commerce — d'abord deux chiens handicapés, puis d'autres. En 2013, la Thaïlande a officiellement interdit le commerce de viande de chien — un tournant. Le pays s'est doté d'une loi sur le bien-être animal. Des progrès, durement gagnés.
Mais la réalité sur le terrain est plus complexe. Dans certains villages, la viande de chien est encore consommée. Le combat n'est pas terminé.
Quand la confiance a été brisée
Les animaux qui arrivent à Saved Souls ne viennent pas toujours la queue remuante. Beaucoup ont été si profondément traumatisés qu'ils ont perdu toute confiance en l'homme. Certains se tapissent dans les coins. D'autres sursautent à une main tendue. Certains mettent des mois avant de croiser le regard.
Il peut falloir des années de socialisation patiente et prudente avant qu'un chien soit prêt à refaire confiance. Et Saved Souls attend. Aussi longtemps qu'il le faudra.
Des repas frais sont préparés chaque jour. L'hydrothérapie aide les chiens à se rétablir — surtout ceux en situation de handicap, qui trouvent dans l'eau une liberté qu'ils n'avaient pas sur la terre ferme.
Chaque chien est stérilisé et vacciné. Chaque animal est traité pour ce qu'il est : une vie qui compte.
La grande image
Sauver des animaux un par un est vital. Mais Gabriela a toujours su que le sauvetage seul ne peut résoudre le problème. C'est pourquoi Saved Souls mène des campagnes de stérilisation pour les chiens et chats des rues dans les communautés alentour. La reproduction non maîtrisée est à la racine de tant de souffrances — et la seule façon de vraiment la réduire est d'agir à la source.
La fondation développe ces programmes et travaille en collaboration avec les autorités locales. Les chiens handicapés reçoivent soins et rééducation, et une fois rétablis, sont proposés à l'adoption — une seconde chance.
Une fondation officielle, bâtie sur des années d'engagement
Le 9 octobre 2017, Saved Souls est devenue une organisation à but non lucratif officiellement enregistrée selon la loi thaïlandaise — numéro 1/2560. La reconnaissance formelle de ce qui était déjà vrai depuis des années.
Depuis 2010, ce lieu est une bouée de sauvetage. Un dernier espoir. Un nouveau départ.
“Nous ne pourrons peut-être pas tous les sauver. Mais pour chacun que nous sauveons, tout leur monde change.”
— Gabriela
C'est la vérité au cœur de tout ce que fait Saved Souls. Pas des statistiques abstraites. Pas des gestes spectaculaires. Juste un animal à la fois, tiré du bord du gouffre — et à qui l'on montre, peut-être pour la première fois, que tous les humains ne veulent pas faire de mal. Certains veulent guérir.
Chaque âme compte. Chacune.
Un nouveau chapitre — le flambeau est passé
Toute grande histoire a un moment de transition. Pour Saved Souls Foundation, ce moment est venu.
Après des années à donner son cœur, son énergie et sa vie pour construire quelque chose de remarquable, Gabriela Leonhard a annoncé un nouveau chapitre — pas une fin, mais une évolution.
Melanie de Wit a pris la relève comme nouvelle directrice de Saved Souls Foundation, en endossant l'un des rôles les plus exigeants et les plus porteurs de sens. Gabriela elle-même ne pourrait pas avoir plus confiance en ce choix.
Son calme, sa réflexion et sa détermination seront un atout précieux pour notre fondation.
— Gabriela
Gabriela ne disparaît pas. Elle continuera à soutenir Melanie, à conseiller quand il le faudra, et — comme elle le dit — aura toujours des animaux autour d'elle. Cette part d'elle ne changera jamais.
Ce qu'elle a bâti à Ban Kok Gnam n'appartient pas à une seule personne. Il appartient aux animaux qui y ont trouvé la sécurité, aux bénévoles qui ont donné de leur temps, et aux soutiens du monde entier qui l'ont rendu possible.
La mission reste exactement la même. L'engagement reste exactement le même. Seules les mains qui la portent ont changé — et elles sont en de très bonnes mains.
Chaque âme compte. Le travail continue.