La storia della Saved Souls Foundation
Ogni anima è preziosa
In un piccolo villaggio nel nord-est della Thailand, centinaia di animali hanno trovato sicurezza, fiducia e un motivo per scodinzolare.
Nel profondo del nord-est della Thailand, lontano dai percorsi turistici e dalle strade affollate delle città, sta accadendo qualcosa di silenziosamente straordinario.
In un piccolo villaggio chiamato Ban Kok Gnam, nella provincia di Khon Kaen, centinaia di animali hanno trovato qualcosa che non si aspettavano più di trovare: sicurezza. Fiducia. Un motivo per scodinzolare. Questa è la Saved Souls Foundation — e la sua storia inizia con una donna che semplicemente non riusciva a voltare lo sguardo.
La donna che non riusciva a fermarsi
Gabriela Leonhard lasciò la Svizzera nel 2007 in cerca di una nuova vita. Ciò che trovò in Thailand non avrebbe mai potuto immaginarlo.
Camminando per le strade di Pattaya, li vedeva ovunque — cani abbandonati, animali maltrattati, creature scartate come se non significassero nulla. La maggior parte delle persone passava oltre. Gabriela si fermava.
Iniziò ad accoglierli. Un cane divenne due. Due divennero dieci. Nel 2010, si prendeva cura di quasi un centinaio di animali. Trovò un terreno a Khon Kaen — 9.600 metri quadrati — e iniziò a costruire. Non solo un rifugio, ma un santuario. Un luogo dove i dimenticati potevano finalmente sentirsi ritrovati.
Il suono che non potrà mai dimenticare
Chieda a Gabriela dei giorni più bui, e Le parlerà dei camion.
Ogni singolo giorno, due pickup attraversavano lentamente le strade. Si sentivano arrivare molto prima di vederli — la voce di un autista che gracchiava su un microfono, annunciando che i cani potevano essere scambiati con contenitori di plastica. Oggetti domestici. Qualche baht di plastica, in cambio di un animale vivente. I cani su quei camion erano diretti al commercio illegale di carne.
Quel suono è ancora profondamente radicato nella mia memoria. Era terrificante vedere i cani scambiati in questo modo.
— Gabriela
Saved Souls iniziò a strappare cani da quel commercio — prima due cani disabili, poi altri. Nel 2013, la Thailand ufficialmente vietò il commercio di carne canina — un punto di svolta. Il paese ha da allora introdotto una legge sul benessere degli animali. Progresso, duramente conquistato e significativo.
Ma la realtà sul campo è più complicata. In alcuni villaggi, la carne di cane viene ancora consumata. La lotta non è finita.
Quando la fiducia è stata spezzata
Gli animali che arrivano a Saved Souls non sempre arrivano scodinzolando. Molti sono stati così profondamente traumatizzati da aver perso ogni fiducia nelle persone. Alcuni si stringono negli angoli. Alcuni sussultano alla mano gentile. Alcuni impiegano mesi prima di stabilire un contatto visivo.
Possono volerci anni di socializzazione paziente e attenta prima che un cane sia pronto a fidarsi di nuovo. E Saved Souls aspetta. Quanto tempo serve.
Ogni giorno vengono preparati pasti freschi. Le sessioni di idroterapia aiutano i cani a recuperare — specialmente quelli con disabilità, che hanno trovato nell'acqua una libertà che non trovavano sulla terra.
Ogni cane è sterilizzato e vaccinato. Ogni animale è trattato per ciò che è: una vita che conta.
Il quadro più ampio
Salvare singoli animali è vitale. Ma Gabriela ha sempre capito che il salvataggio da solo non può risolvere questo problema. Ecco perché Saved Souls conduce campagne di sterilizzazione per cani e gatti randagi nelle comunità circostanti. La riproduzione incontrollata è alla radice di tanta sofferenza — e l'unico modo per ridurla davvero è prevenirla alla fonte.
La fondazione sta espandendo questi programmi e lavora verso una collaborazione più stretta con le autorità locali. I cani disabili ricevono cura e riabilitazione, e una volta recuperati vengono abbinati a famiglie adottive — una seconda possibilità nella vita.
Una fondazione ufficiale, costruita su anni di dedizione
Il 9 ottobre 2017, Saved Souls è diventata un'organizzazione no-profit ufficialmente registrata secondo la legge thailandese — numero di registrazione 1/2560. Un riconoscimento formale di ciò che era già vero da anni.
Dal 2010, questo luogo è stato un'ancora di salvezza. Una speranza estrema. Un nuovo inizio.
“Forse non possiamo salvarli tutti. Ma per ognuno che salviamo, il loro intero mondo cambia.”
— Gabriela
Questa è la verità al cuore di tutto ciò che fa Saved Souls. Non statistiche astratte. Non gesti grandiosi. Solo un animale alla volta, riportato indietro dal limite — e mostrato, forse per la primissima volta, che non tutti gli umani vogliono fare del male. Alcuni di noi vogliono guarire.
Ogni anima è preziosa. Ogni singola.
Un nuovo capitolo — La fiaccola viene passata
Ogni grande storia ha un momento di transizione. Per la Saved Souls Foundation, quel momento è arrivato.
Dopo anni di aver versato il cuore, l'energia e la vita nella costruzione di qualcosa di veramente straordinario, Gabriela Leonhard ha annunciato un nuovo capitolo — non una fine, ma un'evoluzione.
Melanie de Wit è entrata come nuova manager della Saved Souls Foundation, assumendosi uno dei ruoli più significativi — e impegnativi — immaginabili. Gabriela stessa non potrebbe essere più fiduciosa nella scelta.
La sua natura calma, riflessiva e determinata sarà una grande risorsa per la nostra fondazione.
— Gabriela
Gabriela non scompare. Continuerà a supportare Melanie, offrire guida dove necessario e — come chiarisce — avrà sempre animali intorno a sé. Quella parte di chi è non cambierà mai.
Ciò che ha costruito a Ban Kok Gnam non appartiene a una sola persona. Appartiene agli animali che vi hanno trovato sicurezza, ai volontari che si sono presentati e ai sostenitori in tutto il mondo che lo hanno reso possibile.
La missione rimane esattamente la stessa. La dedizione rimane esattamente la stessa. Solo le mani che la portano avanti sono cambiate — e sono in ottime mani.
Ogni anima è preziosa. Il lavoro continua.